La Steam Deck d'Airbus : la console de Valve pilote un rover martien en conditions réelles
Une console de jeu grand public sert aujourd'hui à piloter un rover martien. Des ingénieurs d'Airbus, dans leur centre de Stevenage au Royaume-Uni, utilisent une Steam Deck de Valve pour contrôler en temps réel le prototype du rover ExoMars, sur un terrain simulant la surface de Mars. L'information a été mise en lumière par une vidéo du YouTubeur Tom Scott, confirmée par plusieurs sources spécialisées.
Pourquoi la Steam Deck ?
Le choix peut surprendre, mais il repose sur une logique technique solide. La Steam Deck tourne sous SteamOS, un système d'exploitation basé sur Linux qui permet d'installer librement des logiciels tiers sans modification matérielle. C'est précisément ce qu'ont exploité les ingénieurs d'Airbus : ils ont chargé un programme de contrôle sur mesure sur l'appareil, sans avoir à recourir à des contrôleurs industriels propriétaires, souvent coûteux et rigides. Valve a toujours revendiqué ce positionnement : la Steam Deck est techniquement un PC compact, libre de tout usage.
Les joysticks analogiques, les gâchettes et les boutons servent ainsi à diriger le rover sur le sol terrestre, lors de la phase de test. Sur Mars, le rover ExoMars se déplacera de façon autonome grâce à des caméras 3D embarquées — le délai de transmission entre la Terre et Mars rend tout contrôle en temps réel impossible. La Steam Deck n'est donc pas destinée à aller dans l'espace, mais elle joue un rôle concret dans la mise au point du véhicule.
Une tendance au-delà du jeu vidéo
Ce n'est pas la première fois que la console de Valve sort de son contexte habituel. Disney utilise également des Steam Decks pour opérer des droïdes dans l'attraction Galaxy's Edge de ses parcs à thème — une autre application robotique dans un environnement exigeant. La Steam Deck 2 : Valve assure que la crise mémoire ne change rien au calendrier, ce qui laisse entrevoir une plateforme ouverte encore plus capable à l'avenir.
Cette adoption par des acteurs industriels souligne l'intérêt d'un matériel grand public ouvert face aux solutions propriétaires. Dans un contexte où la souveraineté technologique européenne est au cœur des débats — notamment en matière de logiciels et de systèmes embarqués —, la capacité à auditer et modifier librement un système comme SteamOS constitue un atout réel pour les projets financés sur fonds publics comme ExoMars. Valve ne propose pour l'instant aucun programme de licence ou de SDK dédié à ces usages industriels, mais la demande existe visiblement, selon IGN.
